В очередной раз перечитывая великий эпос «Манас», я поймал себя на странной мысли: никто из нас на самом деле не знает, как выглядел этот легендарный герой и существовал ли он в реальности. Для меня его образ — не исторический документ, а красивая фольклорная конструкция, коллективный портрет, созданный народной памятью. Я подумал: герой — это лишь яркая вспышка, катализатор. Но настоящей движущей силой истории всегда остаётся сам народ — те, кто идёт за лидером, кто верит в него и делит с ним тяготы. В своей работе я решил полностью убрать фигуру Манаса и оставить только идущих за ним людей: их переплетённые тела, лица, эмоции и изломанные судьбы; разные цвета, разные ракурсы — где-то созвучные, где-то контрастирующие друг с другом.

Меня всегда задевало, что в эпических сказаниях врага рисуют безликим злом, лишая его человеческих черт. Но ведь по ту сторону тоже стоят люди, способные чувствовать боль, страх и радость. Если убрать внешнюю шелуху и обнажить эмоции — мы все становимся удивительно похожими.

В «Сборнике душ» я попытался изобразить хаос битвы. Шум, панику, растерянность. Представьте себе огромное бескрайнее поле, тысячи людей и коней, земля дрожит от гула копыт, пыль застилает солнце, и нет никаких ориентиров.

Моя картина — это не иллюстрация к книге и не попытка оспорить миф. Это попытка взглянуть на национальный эпос как на поле сложнейшего человеческого опыта, где героизм идёт рука об руку со страхом, а гордость смешивается с растерянностью. Величественный миф рассыпается у меня на холсте на множество хрупких человеческих жизней.